Последний ультиматум жениха

— Твою маму надо сдать в дом престарелых, раз уж мы думаем жениться, — это был последний ультиматум жениха.

Я задохнулась от возмущения.

— Не думаем! Никто жениться не собирается!

***

Светлана Михайловна стояла перед зеркалом и в который раз поправляла воротничок. Блузка новая, купленная специально к сегодняшнему дню. День помолвки, можно сказать. Хотя какая там помолвка в пятьдесят восемь лет — смешно прямо. Но все равно… приятно.

— Ну, наконец-то, — думала она, припудривая нос. — Наконец-то, можно сказать подругам — у меня есть мужчина. Серьезные отношения. Не какой-нибудь там… а директор фирмы. Солидный. Не пьет. На машине ездит.

— Светочка, — донеслось из кухни, — может, я все-таки к себе уйду?

— Мам, да что ты говоришь! — отозвалась Светлана.

Ольга Петровна появилась в дверях кухни, неся поднос с бутербродами. Маленькая, в застиранном, но чистом халатике, с аккуратно убранными седыми волосами.

— Я тут приготовила немножко… — она неуверенно поставила поднос на столик. — Только если что не так, ты сразу скажи, ладно, Светочка?

Светлана посмотрела на мать и почувствовала привычный укол жалости. После ухода отца мама как будто съежилась, стала осторожной во всем. Боялась кому-то помешать, что-то не так сделать.

— Мамочка, все замечательно! — Светлана обняла мать за плечи.

Зазвонил домофон.

— Я открою! — крикнула Светлана и, еще раз глянув в зеркало, нажала кнопку.

Через несколько минут в прихожей появился Денис — высокий, с седеющими висками, в хорошем костюме. Всегда выглядел солидно, этого у него не отнимешь.

— Привет, дорогая, — он чмокнул Светлану в щеку и протянул букет роз.

Дежурная улыбка, но приятно. Потом кивнул в сторону кухни.

— Здравствуйте, Ольга Петровна.

За столом Денис был какой-то… не такой. Обычно он много рассказывал — про работу, про планы, шутил даже. А сегодня отвечал односложно, часто смотрел на часы. Ковырял вилкой салат.

Ольга Петровна это заметила.

— Пожалуй, я пойду… — тихо сказала она, поднимаясь из-за стола. — У вас, наверное, дела важные…

— Мам, сиди! — начала Светлана, но Денис вдруг отложил вилку.

— Знаешь что, Светлана, — он откашлялся, — мне действительно нужно с тобой поговорить.

Он бросил многозначительный взгляд на Ольгу Петровну, та быстро встала.

— Конечно, конечно… — и поспешно ушла к себе.

Светлана недоуменно посмотрела на Дениса.

— Что такое? Что-то случилось на работе?

Денис встал, прошелся по кухне. Остановился у окна, засунул руки в карманы.

— Не на работе.

Пауза.

— Светлана, нам нужно кое-что… обсудить.

— Что обсудить? — в голосе Светланы появилась настороженность.

Он повернулся к ней.

— Слушай, я человек прямой. Не люблю… Как это… ходить вокруг да около. Мы с тобой взрослые люди, согласна?

Светлана кивнула, не понимая, к чему он ведет.

— И если мы собираемся… Ну, жить вместе, создавать семью, то должны понимать друг друга. Быть честными.

Он сел напротив нее, сцепил пальцы.

— Я хочу с тобой жить. Хочу, чтобы у нас было… как у всех нормальных людей.

— Денис, ты о чем вообще?

— Я о том, что… — он помолчал, подбирая слова. — Светлана, твоя мама… Она, конечно, хорошая женщина. Я ничего против нее не имею. Но…

— Но? — дернула бровью Светлана.

— Но нам нужно… Нам нужна собственная жизнь. Понимаешь? Без… Без постоянного присутствия третьего человека.

Светлана смотрела на него и не верила своим ушам.

— То есть?

— То есть твоя мама должна жить отдельно, — он заговорил быстрее, как будто хотел поскорее выложить все. — Есть прекрасные учреждения для пожилых людей. Очень хорошие! С уходом, с врачами, с… Ну, со всем необходимым. И общение там есть с ровесниками. Поверь мне, ей там будет гораздо лучше, чем здесь, где она постоянно чувствует себя… лишней.

— Ты… — Светлана отодвинулась от стола. — Ты серьезно?

На секунду ей показалось, что она просто что-то не так поняла.

— Абсолютно серьезно, — Денис наклонился к ней. — Светлана, ну подумай сама! Мы хотим быть счастливы? Хотим. А разве мы можем быть счастливы, когда постоянно приходится шептаться, на цыпочках ходить? Когда она везде присутствует — за столом, в гостиной… Даже когда мы одни хотим побыть, она тут как тут, то чай предложит, то еще что-то…

Светлана слушала и думала: «Этого не может быть. Он же не может говорить такие вещи. Не может!»

— Но она же не мешает! — вырвалось у нее. — Мама очень тактичная, она никогда…

— Мешает уже тем, что она есть! — перебил Денис, и в голосе его появились упрямые нотки. — Светлана, пойми, я не злодей. Я просто хочу нормальной семейной жизни. Хочу, чтобы моя жена была женой, а не… Не сиделкой при старушке. Хочу, чтобы мы могли…

— Замолчи! — Светлана вскочила из-за стола. — Прекрати сейчас же! Да как ты смеешь вообще указывать мне, что делать с моей матерью?!

Денис встал, лицо его стало жестким.

Светлана смотрела на него, как на незнакомца.

— То есть ты мне… ультиматум ставишь?

— Называй как хочешь.

— Слушай, — она подошла к нему вплотную, — а ты, случайно, не перепутал? Это ведь ты вроде как в мою квартиру переезжать собирался, а не я к тебе!

Денис поморщился.

— Светлана, это твоя квартира. Но если мы женимся…

— Не женимся! — резко сказала Светлана. — Не женимся мы, Денис.

— То есть ты сделала выбор?

— Да! Сделала!

Денис медленно кивнул.

— Ясно. Тогда до свидания.

Дверь хлопнула, Светлана осталась одна на кухне, дрожа от злости и… от чего-то еще. От страха, что ли?

— Ультиматум поставил! — крутилось в голове. — Да кто он такой! Мою маму в дом престарелых! Да он с ума сошел!

Она заходила по тесному помещению, не могла усидеть на месте.

Но через несколько минут злость стала затихать, и в душе поселилось что-то тяжелое, тревожное. А вдруг это конец? Вдруг он больше не вернется? В пятьдесят восемь лет найти порядочного мужчину… Это ведь не двадцать лет. Это возраст, когда варианты на вес золота.

— Солидный, не пьет, зарабатывает хорошо… — перечисляла она про себя. — И еще машина. Такие на дороге не валяются.

Из маминой комнаты донеслись осторожные шаги.

— Светочка? — в дверях появилась Ольга Петровна. — Денис ушел?

— Ушел, — буркнула Светлана, не поднимая глаз.

— А что… — мама помолчала. — Вы поссорились?

Светлана посмотрела на мать — маленькую, беспомощную, с виноватым выражением лица. И вдруг в груди снова поднялась волна ярости.

— Как он смел! — думала она. — Как он смел требовать, чтобы я бросила самого близкого человека! Да кто он такой вообще!

— Мам, — сказала она твердо, — ничего страшного не случилось. Просто выяснилось, что Денис совсем не тот человек, за которого я его принимала.

***

Следующие дни прошли в каком-то тумане. Светлана металась между гордостью («Правильно сделала!», «Да кто он такой, условия мне ставить!») и отчаянием («А вдруг больше никого не будет? А вдруг это был последний шанс?»).

Мама ходила на цыпочках, боялась лишнее слово сказать. Готовила любимые блюда, убиралась особенно тщательно. И глаза у нее были виноватые, как у ребенка, который натворил что-то, но не понимает, что именно.

— Чувствует, что из-за нее, — думала Светлана. — Бедная моя… А может, Денис и прав? Может, ей действительно лучше будет… с людьми своего возраста? В специальном месте, где уход, где никто не мешает…

***

На четвертый день, когда Светлана возвращалась из магазина, у подъезда ее ждал Денис. Стоял, прислонившись к своей машине.

— Светлана, нам нужно поговорить, — сказал он, шагая ей навстречу.

— Мне кажется, мы уже все друг другу сказали, — холодно ответила она.

— Нет, не все, — Денис взял ее под руку. — Послушай, я понимаю, что был… резковат. Извини. Но пойми и ты меня.

Голос был просящий, в нем слышалось что-то похожее на раскаяние. Светлана остановилась:

— Понять что?

— Свет, ну посмотри на ситуацию здраво, — продолжал Денис. — Твоя мама — пожилой человек. Ей семьдесят… Сколько там?

— Восемьдесят.

— Восемьдесят! — он развел руками. — Ну вот видишь! У нее должна быть своя жизнь, свой круг. А у нас — свой. Разве это плохо?

Светлана молчала. В его словах была какая-то логика…

— Я нашел очень хорошее место, — продолжал Денис. — Можно съездить, посмотреть. Недалеко от города, в сосновом бору. Красота! И условия отличные…

Он достал из кармана буклет. На обложке — фотография белого здания среди зелени.

— Видишь? — Денис листал страницы. — Комнаты одноместные, с удобствами. Столовая, медпункт, библиотека… Даже концерты устраивают для постояльцев!

Светлана смотрела на картинки и думала: «А правда красиво. И мама не будет чувствовать себя обузой. Найдет подруг, может быть…»

— Сколько это стоит? — спросила она.

— Не так уж дорого. И я готов помогать с оплатой, конечно.

«Готов помогать» — эхом отозвалось в голове. И вдруг Светлана представила, как будет рассказывать маме о своем решении. Представила мамины глаза…

— Нет, — сказала она, возвращая буклет. — Нет, Денис.

— Но почему? — лицо его потемнело. — Ты же даже не хочешь подумать!

— Я думала. Думала все эти дни. И мой ответ — нет.

— Значит, ты выбираешь ее?

— Я выбираю совесть, — ответила Светлана и пошла к подъезду.

— Светлана! — крикнул он ей вслед. — Ты пожалеешь! Еще пожалеешь!

Она не обернулась.

***

Денис звонил каждый день по несколько раз. Уговаривал, требовал, угрожал.

— Светлана, ну что ты делаешь? — говорил он в трубку. — Губишь нашу любовь из-за… Из-за ложного понимания долга! Твоя мама прожила свою жизнь, теперь твоя очередь! Ты же имеешь право на счастье!

И каждый раз, кладя трубку, Светлана мучилась сомнениями. «А может, он прав? Может, я действительно упускаю последний шанс? В моем возрасте…»

Но потом смотрела на маму, видела ее виноватую улыбку… и снова сомневалась.

***

Все изменилось в одну секунду. Светлана шла из аптеки, когда ее окликнула соседка тетя Зина.

— О, Светочка! — та подошла с таким видом, как будто давно хотела поговорить. — А я как раз думала о тебе!

— Обо мне?

Тетя Зина оглянулась по сторонам, потом наклонилась ближе.

— Слушай, а что это такие разговоры про твою маму ходят?

— Какие разговоры? — не поняла Светлана.

— Ну… — тетя Зина понизила голос еще больше. — Говорят, что она… Ну, того… плоха стала. В смысле, с головой проблемы.

Светлана почувствовала, как кровь приливает к лицу.

— Кто говорит?

— Да вот… люди. Твой жених рассказывает. Денис этот. Жалеет тебя, говорит, мол, тяжело тебе с больной матерью…

— Что?! — Светлана не поверила своим ушам.

— Ну да. Говорит, что мать у тебя того… неадекватная стала. Что ты из-за нее вся на нервах… Что надо бы ее в специальное место определить, а то и тебе плохо, и ей…

Светлана слушала и чувствовала, как внутри растет злость, такая, что руки дрожать начали.

— Тетя Зина, — сказала она, стараясь говорить спокойно, — моя мама абсолютно здорова. И физически, и умственно.

— Да ты что?! — искренне удивилась соседка. — А Денис-то говорит…

— Денис врет! — не выдержала Светлана. — Он просто врет!

Дома она долго стояла на кухне, переваривая услышанное. Денис… Денис рассказывает посторонним людям про маму! Выставляет ее больной, неадекватной!

— Зачем? — думала она. — Зачем ему это? Чтобы все считали его требования разумными? Чтобы жалели меня, бедную, мучается с больной матерью?

А из маминой комнаты доносилось тихое напевание, мама что-то мурлыкала себе под нос, занимаясь своими делами. Как всегда. Светлана заглянула к ней. Ольга Петровна сидела за столом и разбирала старые фотографии.

— Мам, как дела? Как самочувствие?

— Хорошо, деточка, — мама подняла на нее ясные, спокойные глаза. — Вот фотографии разбираю. Хочу альбом новый сделать. А что?

— Ничего. Просто спросила.

Светлана смотрела на мать и думала: «Больная? Неадекватная? Да у нее память лучше моей! И руки не дрожат, и соображает быстро… Да как он может распускать такие слухи!»

Злость, которую она почувствовала, была такой силы, что захотелось кричать.

***

В субботу Светлана решила действовать.

— Мам, — сказала она за завтраком, — у нас сегодня гости будут.

— Гости? — обрадовалась Ольга Петровна. — А кто придет?

— Да так, соседи разные, подруги. Решила устроить небольшой вечер.

Светлана обзвонила всех знакомых. Сказала, что хочет собрать друзей, отметить… Ну, просто отметить хорошую погоду.

К семи квартира наполнилась людьми. Пришли соседи, подруги, даже тетя Зина с третьего этажа заглянула. Все с любопытством поглядывали на Ольгу Петровну, видимо, наслышаны были про ее «проблемы».

А мама была в ударе. Накрыла стол, напекла пирогов, нарядилась в лучшее платье. И главное — держалась прекрасно. Рассказывала интересные истории, шутила, всех угощала.

— Ольга Петровна, — восхищалась соседка из соседнего дома, — да вы просто молодец! Столько энергии!

— А пироги какие! — добавляла другая. — Рецептом поделитесь?

— Да пожалуйста! — смеялась Ольга Петровна. — Все очень просто…

Светлана смотрела на мать и думала: «И вовсе она не похожа на больную. Вон какая умная, добрая, веселая!»

В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стоял Денис.

— Светлана, я хотел… — начал он и замолчал, увидев полную гостей квартиру.

— А, Денис! — громко сказала Светлана. — Проходи. Знакомься, это мои друзья и соседи.

Денис растерянно оглядел собравшихся. Все смотрели на него с нескрываемым интересом.

— Я… Я хотел с тобой поговорить, — пробормотал он.

— Поговорить? — Светлана подошла к нему. — О чем? О том, как ты рассказываешь людям, что моя мама не в себе?

В комнате стало тихо.

— Я не… — начал Денис.

— Не что? Не говорил тете Зине, что мама неадекватная? Не убеждал соседей, что ее срочно надо в пансионат определить?

Денис побледнел.

— Светлана, ты не понимаешь…

— Я все понимаю! — голос ее звучал тихо, но каждый слышал каждое слово. — Понимаю, что ты подлец. Понимаю, что пытался настроить против нас весь дом. И я даже понимаю, для чего ты все это делал.

Денис молчал и нервно теребил воротник рубашки, всеобщее внимание было ему явно неприятно.

— По-моему, тебе просто жилье нужно! — продолжала Светлана. — Небось после развода не так уж и сладко живется? Квартиру снимаешь? А тут — готовая квартира и готовая хозяйка. Только мама мешала твоим планам.

— Это неправда… — начал Денис, но голос его прозвучал неуверенно.

— А я думаю, что правда! — Светлана посмотрела ему в глаза. — Иначе с чего бы тебе так маму мою невзлюбить? С первого же дня? И врать про нее всем подряд?

Денис попытался что-то сказать, но Светлана не дала:

— Убирайся отсюда. Сейчас же. И больше не появляйся. Ни здесь, ни возле дома.

— Светлана…

— Вон!

Денис постоял еще секунду, потом развернулся и ушел. Первой нарушила тишину тетя Зина:

— Ну и фрукт! — она покачала головой. — Прости, Света, что поверила ему.

— Ничего, тетя Зина. Главное, что теперь все знают правду.

***

Прошло полгода. Денис больше не появлялся, видимо, нашел другую жертву. Светлана иногда думала о нем, но без злости уже, просто как о досадном эпизоде.

Мама по-прежнему готовит, убирается, ухаживает за цветами. Иногда забывает, куда положила очки, иногда повторяет одну и ту же историю. Но это ведь нормально в ее возрасте.