Сразу видно, кого из внуков вы больше любите, – нахмурилась невестка, увидев подарок

Новый год в доме Ларисы Васильевны был в самом разгаре. Стол ломился от угощений, гул голосов наполнял квартиру.

Центром внимания были, как всегда, внуки. Статная Лариса Васильевна, с торжественным видом королевы, готовилась к церемонии вручения подарков.

Ее дочь Ольга (мать двоих мальчишек-близнецов) уже подталкивала сыновей вперед, сияя от предвкушения.

– Ну что, мои дорогие, – возвестила Лариса Васильевна, поправляя нарядное колье, – пришло время бабушкиных сюрпризов для самых любимых!

Восьмилетние близнецы, Степа и Артем, тут же подбежали к ней с раскрытыми ртами.

– Для моих будущих чемпионов! – Лариса Васильевна вручила внукам по коробке с ярким логотипом.

Артем вскрыл ее первым и при всей родне от восторга громко завизжал:

– Новый скейтборд! Самый крутой! Спасибо, бабуля!

Артем получил точно такую же коробку, его радостный визг слился с братским. Мальчишки тут же принялись показывать воображаемые трюки под одобрительный смех гостей и сияющую улыбку Ольги.

– Кто у нас тут еще остался без подарка? – Лариса Васильевна посмотрела на семилетнюю внучку.

Полина в пышном платьице принцессы неуверенно, на цыпочках подошла к бабушке.

Лариса Васильевна нежно погладила ее по голове морщинистой рукой и полезла в шкаф.

– А для моей принцессы… только посмотри!

Из нарядной сумки она извлекла большую куклу в роскошном платье, с целым гардеробом и миниатюрной колясочкой. Глаза Полины стали огромными.

– Вау! Она как настоящая! Спасибо, бабушка! – прошептала девочка, прижимая подарок к груди.

Невестка, жена старшего сына, стала громко аплодировать свекрови. Следом раздались умиленные возгласы гостей.

Жанна, стоявшая чуть в стороне со своей шестилетней дочкой Алисой, почувствовала, как у нее похолодели руки.

Алиса, тихая и наблюдательная девочка, смотрела на куклу Полины с легкой грустью, но без зависти.

Она просто ждала своей очереди, когда бабушка тоже вручит ей подарок, доверчиво держась за мамину руку.

– А теперь… наша умничка Алисочка! – позвала Лариса Васильевна, но ее голос потерял былую торжественность.

Она протянула внучке… тонкую картонную папку и упаковку самых обычных, дешевых цветных карандашей, купленных, казалось, в ближайшем киоске.

– Вот, рисуй, солнышко. Развивай свои таланты!

В гостиной, украшенной к новогоднему празднику, на долю секунды повисла тишина.

Гости многозначительно переглянулись. Ольга поспешно улыбнулась, всем своим видом показывая, что ее дочери подарок достался намного дороже и лучше.

Алиса медленно взяла из рук бабушки новогодний презент. Ее большие глаза растерянно посмотрели на маму, потом – на бабушку, а следом – снова на подарок.

Девочка попыталась выдавить из себя улыбку, но губы ребенка предательски дрожали.

– С… спасибо, бабушка, – тихо проговорила она, опуская голову.

Жанна почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. Обида, жгучая и несправедливая, сжала горло.

Она видела, как Алиса сжимает тонкую папку – жалкую пародию на щедрые подарки других детей. Альбом и карандаши… Пока другие получают мечты…

Юрий, муж Жанны, стоявший рядом, почувствовал сильное напряжение. Он быстро подошел к дочери и обнял ее за плечи.

– Молодец, дочка, спасибо бабушке. Ты же у нас талантливая художница! – Юрий произнес эти слова громче, чем нужно, пытаясь заполнить неловкую паузу.

Но его взгляд, встретившийся с взглядом Жанны, был полон тревоги и… извинения.

Жанна не могла промолчать. Голос ее звучал непривычно холодно и четко, заглушая гул гостей:

– Да, Лариса Васильевна, очень… оригинальный подарок. Особенно на фоне скейтбордов и кукольных салонов. Надеюсь, карандаши не сломаются, когда Алиса будет рисовать свою грусть?

В комнате стало тихо. Лариса Васильевна нахмурилась, ее лицо покраснело от негодования.

– Жанна! Что за тон? Я старалась! Каждому – по потребностям. Алиса же тихая, любит рисовать. Разве плохо поддержать ее увлечение?

– Потребностям? – невестка сдерживалась, чтобы не повышать голос, но каждое слово било точно в цель. – Потребность Алисы в том, чтобы чувствовать себя внучкой, а не пятой водой на киселе, видимо, в это не входит? Альбом за тридцать рублей и карандаши – это не поддержка увлечения, Лариса Васильевна. Это демонстрация нелюбви! Сразу видно, кого из внуков вы больше любите!

Золовка Ольга попыталась вмешаться в разговор:

– Жанночка, ну что ты… Мама хотела как лучше! Не надо драматизировать!

– Как лучше? – Жанна посмотрела на золовку. – Ты бы была рада за своих детей, если бы они получили такой подарок после того, как на их глазах другим вручили дорогие вещи?

Юрий осторожно взял женщину за локоть.

– Жан… Давай не здесь. Поговорим позже. Ради Алисы…

Жанна посмотрела на дочь. Алиса прижала к себе жалкий подарок, ее глаза были полны слез, которые она изо всех сил старалась сдержать.

Этот вид переполнил чашу терпения женщины. Жанна наклонилась к дочери и обняла ее.

– Собирайся, солнышко. Мы идем домой.

– Но… торт еще не разрезали… – растерянно прошептала Алиса.

– Мы съедим торт дома… самый вкусный, – Жанна поцеловала ее в макушку, почувствовав, как дрожит маленькое тело.

Игнорируя потухший взгляд Юрия и возмущенное лицо свекрови, она ледяным тоном произнесла:

– Спасибо за прием, Лариса Васильевна. С Новым годом!

Она взяла Алису за руку и повела к выходу, не оборачиваясь на шепот гостей и растерянное лицо Юрия, оставшегося стоять посередине комнаты.

В прихожей, помогая Алисе надеть куртку, Жанна услышала шаги. Это был Юрий.

– Жанна, подожди! Ты не можешь просто уйти! Это скандал! – прошептал он, но в его голосе звучали паника и упрек.

– Я не могу остаться, Юра, – ответила женщина, не глядя на него и застегивая молнию на курточке Алисы. – Я не могу смотреть, как твоя мать унижает нашу дочь. Публично, и я не буду делать вид, что это нормально. Она любит только внуков от Оли и твоего старшего брата.

– Она не хотела… Она просто не подумала…

– Не подумала? – Жанна наконец посмотрела в глаза мужу. В ее взгляде горели боль и гнев. – Она прекрасно знала, что делает. Она всегда знает. Это был ее выбор. Выбор показать Алисе место. И ты, вместо того чтобы защитить свою дочь, пытаешься оправдать свою мать. Оставайся, если хочешь, но мы уходим.

Женщина открыла дверь. Холодный вечерний воздух ударил в лицо.

– Мама, – тихо сказала Алиса, когда они вышли на улицу. – Мне жалко бабушку… Она теперь расстроится.

Жанна остановилась, присела перед дочерью на корточки, глядя в ее большие, слишком взрослые для шести лет глаза.

– Моя хорошая. Ты не должна жалеть того, кто сделал тебе больно. Бабушка сегодня поступила плохо. Очень плохо. Она подарила тебе альбом и карандаши, а другим… ты все и сама видела…

Алиса кивнула, сжимая в руке папку с карандашами. Одна слезинка скатилась по ее щеке.

Жанна вытерла ее и, взяв за руку, повела дочь в сторону дома. Юрий в эту ночь домой не приехал.

Он остался у матери, чтобы встретить начало нового года вместе с ней и остальными членами семьи.

Когда пробили куранты, Алиса уже спала. Жанна стояла у окна с бокалом шампанского в руках и смотрела на фейерверки.

Женщина думала о том, что пора заканчивать с этой несправедливостью и перестать травмировать дочь.

Неожиданно сама для себя Жанна приняла решение – больше не возить Алису в дом к Ларисе Васильевне.

Юрий вернулся домой только ближе к вечеру 1 января. Мужчина был недоволен и молчалив.

– Мне пришлось всю ночь успокаивать мать… – проворчал он наконец-то с обидой. – Зачем так было делать? Ты могла высказать ей свое несогласие позже…

– Когда? Через десять лет? – скрестила руки на груди Жанна. – Нет уж, это не первый случай, когда твоя мать открыто демонстрирует, что наша дочь для нее – никто!

Юрий усмехнулся, показывая, что не разделяет мнения жены. Однако в глубине души он понимал, что женщина права.

– Алиса не будет ездить к Ларисе Васильевне, пока та не изменит к ней отношение, – холодным тоном проговорила Жанна.

– Я же не могу заставить мать…

– Тогда нашей дочери нечего там делать, – спокойным тоном ответила женщина.

– Хорошо, – соглашаясь с ней, кивнул Юрий. – Я не буду настаивать, но буду отправлять маму к тебе за ответом на вопрос о том, почему Алиса к ней не приезжает.

Однако Лариса Васильевна и не спрашивала о этом. Ей вполне и хватало общения с тремя остальными внуками.