Приехав в гости к сестре за 30 минут до встречи, Вера зашла в дом и застыла от того, что увидела

Вера припарковала машину у аккуратного двухэтажного дома и посмотрела на часы – она приехала на полчаса раньше назначенного времени.

В последний момент она решила сделать сестре сюрприз, купив её любимый черничный пирог в той самой кондитерской на углу.

Наталья всегда обожала их фирменную выпечку.

Достав из сумочки зеркальце, Вера критически осмотрела своё отражение. В свои пятьдесят она выглядела достойно – седина только слегка тронула виски, а морщинки вокруг глаз появлялись лишь когда она улыбалась.

Сегодня она особенно тщательно подобрала наряд: темно-синее платье, которое так любил Виктор, жемчужные серьги – подарок сестры на сорокалетие.

Мысли о муже заставили её нахмуриться. Последние месяцы что-то изменилось между ними. Виктор стал задерживаться на работе, появились какие-то срочные командировки, а главное – он словно отдалился, возвел невидимую стену между ними.

Вера гнала от себя неприятные мысли, списывая всё на обычный кризис в отношениях. В конце концов, двадцать пять лет брака – немалый срок.

Взяв коробку с пирогом и сумочку, она направилась к дому. Наталья переехала сюда всего месяц назад, после развода с мужем. “Новая жизнь – новое место”, – сказала она тогда по телефону.

Вера помнила, как сестра восторженно описывала просторную гостиную с панорамными окнами и уютную кухню. Теперь наконец-то можно будет всё увидеть своими глазами.

Поднявшись на крыльцо, Вера достала ключ, который Наталья передала ей “на всякий случай” через общую подругу. Входная дверь легко открылась. В доме царил полумрак – шторы были задёрнуты, создавая таинственную атмосферу. Откуда-то доносилась тихая музыка – кажется, джаз.

“Наташа?” – негромко позвала Вера, проходя в прихожую. Ответа не последовало, но из гостиной доносились приглушённые голоса. Улыбаясь, Вера направилась на звук, предвкушая, как обрадуется сестра неожиданному визиту.

Она уже открыла рот, чтобы объявить о своём присутствии, когда застыла на пороге гостиной.

Коробка с пирогом выскользнула из ослабевших пальцев и глухо ударилась об пол.

В первую секунду Вера подумала, что у неё помутилось в глазах. На диване, в романтическом полумраке, освещаемом только мерцанием свечей, сидели двое. Наталья, её младшая сестра, уютно устроилась в объятиях мужчины, положив голову ему на плечо. Этим мужчиной был Виктор – её муж.

На журнальном столике стояла почти пустая бутылка дорогого красного напитка – того самого, которое Виктор всегда покупал для особых случаев. Два бокала, остатки десерта, приглушённый свет – всё говорило об интимности момента. Вера почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

— Сюрприз… да?– её голос прозвучал неестественно спокойно, почти механически. Наталья резко отпрянула от Виктора, её лицо побледнело так сильно, что веснушки на носу стали похожи на чернильные пятна.

— Вера, я…– начала Наталья, но слова застряли у неё в горле. Виктор медленно поднялся с дивана, его обычно уверенное лицо исказилось виной и страхом. Он выглядел как нашкодивший школьник, пойманный с поличным.

— Не трудись, Наташенька, – Вера произнесла уменьшительное имя сестры с такой горечью, что та вздрогнула.

— Теперь я понимаю, почему ты так настаивала на том, чтобы встретиться именно в шесть. Боялась, что я застану вашу маленькую… идиллию?

Все эти месяцы странного поведения Виктора вдруг обрели смысл. Поздние возвращения домой, таинственные звонки, после которых он выходил в другую комнату, командировки в те же города, где якобы проходили конференции Натальи. Как она могла быть такой слепой?

— Это не то, что ты думаешь,– начал Виктор, делая шаг вперёд, но Вера выставила руку, останавливая его.

— Правда? А что я должна думать, Витя? Что вы здесь обсуждаете погоду? Или может, планируете мой день рождения? – её голос сочился ядовитой иронией.

— Кстати, сколько времени вы уже… планируете?

Наталья поднялась с дивана, нервно одёргивая платье.

– Полгода, – прошептала она, не поднимая глаз. – Вера, я знаю, это непростительно.

– Полгода, – эхом отозвалась Вера, опускаясь в кресло. – Значит, когда ты плакала у меня на плече после развода, рассказывая, как тебе одиноко… Ты уже была с ним?

Виктор метнулся к бару, достал стакан:

– Давай поговорим спокойно. Хочешь выпить?

– О, теперь ты предлагаешь мне выпить? – Вера рассмеялась, но смех больше походил на всхлип. – Как благородно с твоей стороны, дорогой.

Она окинула взглядом гостиную – теперь заметила детали, которые пропустила сначала. Мужской пиджак на спинке стула – она подарила его Виктору на прошлое Рождество. Фотография на камине, где они втроём – она, Наталья и Виктор – улыбаются на фоне моря. Прошлогодний отпуск. Уже тогда что-то происходило?

– Я всегда знала, что ты завидуешь мне, Наташа, – тихо произнесла Вера.

– С детства. Моим куклам, моим оценкам, моим парням… Но я никогда не думала, что ты зайдёшь так далеко.

– Это не зависть! – вскрикнула Наталья. – Мы… мы просто полюбили друг друга.

– Полюбили? – Вера встала, подошла к сестре вплотную. – А мою любовь, мое доверие – это вы куда дели? В ту же корзину, где прятали свои грязные секреты?

Виктор попытался встать между ними:

– Вера, послушай…

– Нет, это вы послушайте, – её голос стал жёстким. – Двадцать пять лет брака, Витя. 15 лет дружбы, Наташа. И всё это время я думала, что знаю вас. Какая же я была дура.

Вера медленно подошла к столику, взяла недопитый бокал и осушила его одним глотком.

– Знаешь, что самое забавное, Наташа? Я ехала сюда, чтобы поделиться с тобой своими страхами. Хотела посоветоваться, как спасти брак. Думала, может, я что-то делаю не так.

Наталья дёрнулась, как от пощёчины:

– Вера, я не хотела… Всё просто случилось…

– Просто случилось? – Вера поставила бокал с такой силой, что он треснул. – Ты случайно оказалась в постели моего мужа? Или, может быть, споткнулась и упала ему в объятия?

Виктор шагнул вперёд:

– Прекрати, ты делаешь больно…

– Я делаю больно? – Вера развернулась к нему. – А ты, значит, осчастливил всех? Решил, что одной сестры мало, нужно попробовать вторую?

В комнате повисла тяжёлая тишина. Только тиканье часов отмеряло секунды этого кошмара. Вера посмотрела на свое обручальное кольцо – простой золотой ободок, который она не снимала четверть века. Медленно стянула его с пальца.

– Вот что, – она положила кольцо на столик. – Можете оставить себе и это. Как и всё остальное, что вы у меня забрали.

– Вера, пожалуйста… – голос Натальи дрожал. – Давай поговорим.

– О чём? О том, как вы планировали рассказать мне? Или о том, как смеялись за моей спиной? – Вера направилась к выходу. – Знаете, я даже благодарна, что пришла раньше. Хотя бы не пришлось выслушивать ваши жалкие оправдания за праздничным ужином.

Прошло три месяца.

Вера сидела в своей новой квартире, просматривая документы о разводе. Всё оказалось проще, чем она думала – Виктор не спорил, согласился на все условия. Может, совесть проснулась, а может, просто хотел поскорее закончить эту главу.

Телефон завибрировал – очередное сообщение от Натальи. Их накопилось уже больше десятка, все непрочитанные:

– “Прости меня…”

– “Я знаю, что непростительно…”

– “Можем мы хотя бы поговорить?”

Вера открыла последнее:

– “Сестра, я не могу так жить. Мне не хватает тебя. Пожалуйста, дай мне шанс всё объяснить.”

Усмехнувшись, она удалила все сообщения. Потом открыла фотографию на рабочем столе – они с сестрой в детстве, обнимаются и смеются. Несколько секунд смотрела на неё, затем решительно отправила в корзину.

– Иногда нужно отпустить, чтобы двигаться дальше, – произнесла она вслух.

Встав у окна, Вера посмотрела на вечерний город. Её новая работа в издательстве оказалась интересной, коллеги приветливыми. Вчера она даже согласилась на приглашение в театр от начальника отдела маркетинга – просто дружеский поход, но уже это казалось маленькой победой.

Боль никуда не делась – она просто научилась с ней жить. Как заноза, которая со временем обрастает тканью. Иногда колет, напоминая о себе, но уже не мешает дышать.

На подоконнике стоял горшок с фиалками – единственное, что она забрала из старого дома. Когда-то их подарила Наталья, сказав: “Они живучие, как мы с тобой, сестрёнка.”

Вера полила цветы и улыбнулась:

– Ты права, Наташа. Живучие. Только теперь каждый цветок – в своём горшке.

За окном начинался дождь, смывая прошлое и открывая чистый лист для новой истории. Истории, где Вера наконец-то была главной героиней своей собственной жизни.